O estudo analisa orientações de uso de vocabulários controlados em 78 periódicos científicos brasileiros na área de saúde pública, visando obter um panorama dessas orientações. O periódico científico é um importante canal de comunicação, a coerência na representatividade de seus artigos contribui para a organização da informação, unificando padrões na representação temática e possibilitando a interoperabilidade semântica entre bases de dados. Identificou-se a recomendação ou obrigatoriedade de uso de vocabulário controlado em 44 títulos, prevalecendo o Descritores em Ciências da Saúde, o que aponta a preocupação desses periódicos com a padronização dos termos utilizados na representação temática de seus artigos.